Uma nova startup quer ajudar os meios de comunicação online a ganhar dinheiro, facilitando o acesso dos consumidores a conteúdo com paywalled sem ficar preso a várias assinaturas.
Demonstrando como parte da coorte Battlefield 200 no TC Disrupt esta semana, Zette está tentando alcançar algo que outros antes tentaram. Desde o início dos tempos (bem, pelo menos desde o advento da web), as empresas de mídia digital têm buscado novas formas de ganhar dinheiro. Embora o caminho dos jornais e revistas tradicionais para a monetização fosse relativamente simples, na medida em que cobravam dinheiro por um produto físico (geralmente cheio de publicidade paga), a esfera online teve que flertar com uma infinidade de modelos, desde publicidade e eventos, até — cada vez mais, ao que parece — paywalls.
Mas enquanto os paywalls prometem uma renda clara e previsível, é um modelo difícil de escalar fora dos principais meios de comunicação, como o New York Times. As pessoas não querem (ou não podem pagar) dezenas de assinaturas,
Já existem serviços baseados em assinatura, como o Apple News+, que reúne histórias de centenas de publicações e alternativas de pagamento por artigo, como o Blendle, que permitem que as publicações cobrem microtransações para ler artigos pontuais. Zette fica em algum lugar no meio, cobrando uma assinatura mensal de US$ 9,99 para acesso a 30 artigos de suas publicações parceiras, embora também esteja se metendo com diferentes planos de preços para aqueles que querem comprar mais créditos. No entanto, se o usuário não consumir seus créditos em um determinado mês, isso não rola para o próximo mês — tudo reinicia.
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A história até agora
Zette foi fundada em São Francisco em 2020 pelo ex-repórter da Forbes Yehong Zhu, e depois de levantar cerca de US$ 1,7 milhão em financiamento semente no ano passado, a empresa está oficialmente chegando em beta privado esta semana para membros da lista de espera, antes de um lançamento público antecipado no início do próximo ano. Por enquanto, Zette tem fechado acordos com New Scientist, Forbes, McClatchy, Boone Newspapers e Haaretz, com planos de reforçar isso em “centenas” mais no próximo ano.
Então, como tudo funciona? Bem, o usuário baixa e instala uma extensão do navegador, se inscreve para uma conta zette e assinatura, e quando Zette detecta um paywall em um site parceiro, ele convida o usuário a desbloquear o artigo pagando um único crédito.
A empresa disse que também está considerando permitir que os usuários revertam alguns de seus créditos, embora com um limite de tempo sobre quando eles precisam ser usados.
Talvez o ponto crucial que vale a pena notar aqui é que, em contraste com algo como o Apple News+, em vez de servir como agregador, o passo de Zette para os editores é que ele permite que eles mantenham relações com seus leitores, dado que seu conteúdo permanece em seu próprio site.
“Os editores controlam a exibição e as mensagens de seu conteúdo, ao contrário do ecossistema da Apple News”, disse Zhu. “Os leitores podem abrir um artigo de qualquer lugar — Twitter, Facebook, Google, iMessage, Slack, os próprios sites de notícias — e ainda usar zette para desbloquear o artigo.”
Zette vai se concentrar no mercado americano exclusivamente no início, mas tem aspirações de lançar nos mercados internacionais também.
“Somos uma empresa americana focada primeiro nos leitores dos EUA”, disse Zhu. “Estamos investindo pesado em marketing e crescimento, especialmente no que diz respeito à obtenção.
Modelo de negócio
Há, talvez, algumas falhas com este tipo de modelo. O benefício de assinar diretamente uma publicação é que, embora você possa não desfrutar de tudo nele, você provavelmente encontrará alguns artigos que você gosta. Com um modelo baseado em assinatura, pay-per-article, você não sabe se vai gostar antes de comprometer créditos para a causa. Além disso, você pode não tropeçar em 30 artigos com paredes de pagamento em um determinado mês que você quer ler. Assim, para um pagamento mensal de US $ 10, é possível que alguns assinantes simplesmente não obterão valor com ele.
Existem alguns elementos do modelo de Blendle que fazem mais sentido. Há menos pressão sobre o leitor para consumir um número definido de artigos mensais, pois ele é construído em torno de microtransações únicas — coloque dinheiro em sua conta e use-o sempre que quiser. Mas, embora esse possa ser um modelo mais amigável ao consumidor, não necessariamente beneficia a publicação ou a empresa por trás da tecnologia. Segundo Zhu, esse tipo de modelo de negócio.
Também acreditamos que os consumidores tendem a não desfrutar da experiência de ter que colocar um dólar e um valor de centavos em cada artigo que querem ler”, continuou Zhu. “Isso faz com que eles se sintam ‘níquel e escurecidos’. Por essa razão, Zette se inspirou em videogames, onde você compra pacotes de ‘moedas virtuais’ na frente para compras no aplicativo: substituímos dinheiro por créditos para distanciar o cliente da sensação de fazer uma compra. Isso torna cada transação de baixo atrito, e também torna mais fácil fazer backup de créditos todos os meses. Acreditamos que uma experiência de microtransações no frontend, receita recorrente no backend, é a melhor dos dois mundos.”
Além disso, embora haja benefícios para uma assinatura de notícias tradicional — como leitores podendo consumir tudo, desde esportes e política em uma única publicação — nem todos querem ler uma capa de jornal para cobrir.
“As assinaturas de notícias tradicionais atendem muito bem a um público: leitores pesados”, disse Zhu. Estes são leitores que batem em paywalls com frequência suficiente e frequentemente o suficiente para que eles decidam se tornar clientes pagantes de uma única tomada. A maioria dos leitores online são leitores leves: eles navegam por notícias, eles só querem ler um artigo de cada vez para que eles não possam justificar o custo e o inconveniente de se inscrever em uma assinatura, eles são relativamente agnósticos de marca, eles são sensíveis ao preço, e eles estão em grande parte procurando uma diversidade de conteúdo, em vez de apenas receber todas as suas notícias de uma publicação.”
Além da extensão do navegador, zette também está trabalhando em um aplicativo móvel, que deve estar pronto até o momento em que Zette abrir ao público no início de 2023.